ジョン・アダムスの大統領は、外部の状況がどのようにリーダーの行動と決定に大きな影響を与えることができるかの主要な例として役立ちます。ジョセフ・J・エリスは、彼の著書「Founding Brothers：The Revolutionary Generation」で、歴史と継承された条件が、大統領が活動する限界と枠組みを決定することを仮定しています。歴史のコースを自分で定義する大統領ではなく、彼らはしばしば自分の環境の産物であり、リーダーシップのスタイルを形作る課題に直面しています。
アダムスは、大統領職の間に政治的分裂や国際紛争を含む多くの障害に遭遇し、慎重な航行を必要としました。これは、彼の決定が彼の時代の歴史的背景によって制約されていたことを示唆しています。エリスの主張は、大統領の有効性を理解するには、大統領職を孤立した努力と見なすのではなく、より広範な歴史的景観を調べる必要があるという概念を強調しています。