სინამდვილეში, წარსული არ არის ისტორია, არამედ მკვდარი, წასული, გაუგებარი ან დავიწყებული რეგიონი. ისტორია არის ის, რაც ჩვენ გვახსოვს, და ჩვენ ალტერნატივა სხვა არ გვაქვს, რომ ახლა ჩვენი არჩევანი გავაკეთოთ.
(In fact, the past is not history, but a much vaster region of the dead, gone, unknowable, or forgotten. History is what we choose to remember, and we have no alternative but to do our choosing now.)
ჯოზეფ ჯ. ელისის ციტატა ხაზს უსვამს განასხვავებს წარსულის უკმაყოფილებასა და ისტორიის კონცეფციას შორის. წარსული მოიცავს ყველაფერს, რაც მოხდა, მათ შორის მოვლენების ჩათვლით, რომლებიც შეიძლება დროთა განმავლობაში დაიკარგოს ან დაივიწყოს. ამის საპირისპიროდ, ისტორია არის შერჩევითი; ეს წარმოადგენს იმას, რაც ჩვენ გადავწყვიტეთ, რომ მახსოვს და ყურადღება გამახვილდეს. არჩევანის ეს მოქმედება გადამწყვეტია, რადგან ის აყალიბებს ჩვენს გაგებას, თუ ვინ ვართ ჩვენ, როგორც საზოგადოება და გავლენას ახდენს ჩვენს მომავალ მოქმედებებზე.
ელისი ხაზს უსვამს აქტიური მონაწილეობის მნიშვნელობას ხსოვნის ამ პროცესში. მას შემდეგ, რაც ისტორია აგებულია ჩვენი კოლექტიური მოგონებებიდან, ჩვენ უნდა ვიცოდეთ ის, რასაც ჩვენ ხაზს ვუსვამთ და ვიცავთ. ჩვენი არჩევანი ასახავს ჩვენს ღირებულებებსა და პრიორიტეტებს, როგორც საზოგადოებას, რაც აუცილებელია ჩვენი წარსულის გააზრებულად ჩართვა ჩვენი ცოდნისა და მეხსიერების შეზღუდვების აღიარებით.