სისასტიკის გარეშე, სიცოცხლე არ არსებობს, ან, უფრო სწორად, არსებობს რაღაც ცხოვრება, რომელიც ცხოვრებას გარდა. ამის ნაცვლად, "არსებობს ცხოვრება, რომელიც არასოდეს იქნებოდა ცხოვრება", რომელიც შენარჩუნებულია უშედეგოდ, არავითარი ჩვენება და დაკარგვისას. სისასტიკის შეგრძნება წინ უსწრებს და შესაძლებელს გახდის არასასურველი ცხოვრების შეპყრობას. სისასტიკე წინ უსწრებს და შესაძლებელს
(Without grievability, there is no life, or, rather, there is something living that is other than life. Instead, "there is a life that will never have been lived," sustained by no regard, no testimony, and ungrieved when lost. The apprehension of grievability precedes and makes possible the apprehension of precarious life. Grievability precedes and makes possible the apprehension of the living being as living, exposed to non-life from the start.)
Judith Butler ხაზს უსვამს სისასტიკის კონცეფციას, როგორც ეს აუცილებელია თავად ცხოვრების გაგებისთვის. მწუხარების შესაძლებლობის გარეშე, ის, რაც არსებობს, ნამდვილად არ შეიძლება ჩაითვალოს ცხოვრება; ამის ნაცვლად, ეს ხდება უბრალო არსებობა, რომელიც არ შეიცავს ღირებულებას. ცხოვრება, რომელიც არ არის აღიარებული ან აღიარებული, ხასიათდება, როგორც არასოდეს ყოფილა ჭეშმარიტად ცხოვრება, რაც იმაზე მიუთითებს, რომ ზარალის აღიარება და გლოვის შესაძლებლობები ფუნდამენტურია არსებობის გაგებისთვის.
ბატლერი ამტკიცებს, რომ მწუხარების უნარი ხელს უწყობს უფრო ღრმა გაგებას, თუ რას ნიშნავს ეს პირდაპირ ცხოვრება. სისასტიკე საშუალებას გვაძლევს აღვიქვათ ცოცხალი არსება, როგორც ჭეშმარიტად ცოცხალი, რაც ხაზს უსვამს თანდაყოლილ დაუცველობას, რომელიც თან ახლავს არსებობას. თავიდანვე, ცხოვრება ერთმანეთთან არის გადახლართული დაკარგვის პოტენციალთან და ამ ურთიერთობის აღიარება გადამწყვეტი მნიშვნელობა აქვს იმ სიცოცხლეზე განთავსებულ ღირებულებას, რომელიც ხშირად უგულებელყოფილია ან დაუოკებელია.