Michel de Montaigne was een Franse filosoof en schrijver, vooral bekend om het ontwikkelen van het essay als een literaire vorm. Geboren in 1533, werd hij een invloedrijke figuur van de Renaissance en verkende verschillende onderwerpen door zijn geschriften, die vaak persoonlijke reflectie combineerden met filosofisch onderzoek. Het werk van Montaigne benadrukte scepsis en het belang van individuele ervaring, terwijl hij door de complexiteit van de menselijke natuur en de samenleving navigeerde.
Zijn belangrijkste werk, "Essais", gepubliceerd in 1580, bestaat uit een reeks essays die zich verdiepen in thema's zoals vriendschap, onderwijs en de aard van de mensheid. De introspectieve stijl en de openhartige aanpak van Montaigne stelde lezers in staat om contact te maken met zijn gedachten over de onzekerheden van het leven en de subjectieve aard van kennis. Hij gebruikte vaak anekdotes uit zijn eigen leven om bredere filosofische punten te illustreren, waardoor zijn werk herkenbaar en diepgaand werd.
De erfenis van Montaigne is blijven beïnvloeden van literatuur en filosofie, die schrijvers en denkers beïnvloedt lang na zijn dood in 1592. Zijn verkenning van zelfonderzoek en de menselijke conditie vormde de basis voor moderne existentiële denken en persoonlijke essays. Door lezers uit te nodigen om na te denken over hun eigen ervaringen, heeft Montaigne niet alleen de weg geëffend voor toekomstige essayisten, maar ook een manier van denken vastgesteld die introspectie en de complexiteit van individualiteit waardeert.