Michelle Alexander is een prominent pleitbezorger en auteur van burgerrechten en staat bekend om haar impactvolle werk op het gebied van sociale rechtvaardigheid en het strafrechtsysteem. Haar boek, ‘The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness’, onderzoekt kritisch de systemische rassendiscriminatie die ingebed is in het Amerikaanse strafsysteem. Door middel van grondig onderzoek betoogt ze dat massale opsluiting functioneert als een moderne vorm van raciale controle, vergelijkbaar met de Jim Crow-wetten, die Afro-Amerikaanse gemeenschappen onevenredig zwaar treft.
In haar analyse benadrukt Alexander hoe beleid en maatschappelijke opvattingen hebben geleid tot het ontnemen van het kiesrecht van miljoenen mensen, waardoor in feite een raciaal kastensysteem is ontstaan. Door de mechanismen van dit onrecht te onthullen, moedigt ze discussies aan over de hervorming van het rechtssysteem en het aanpakken van de onderliggende problemen van ongelijkheid en racisme in de samenleving. Haar werk heeft geleid tot een nationaal gesprek over ras en rechtvaardigheid, en heeft activisten en pleitbezorgers voor verandering geïnspireerd.
Alexander is hoogleraar rechten geweest en directeur van de burgerrechtenkliniek van het Union Theological Seminary. Door haar schrijven en lezingen probeert ze het publiek te informeren en te betrekken bij de uitdagingen waarmee gemarginaliseerde bevolkingsgroepen worden geconfronteerd. Ze blijft een invloedrijke stem in de strijd voor burgerrechten en hervormingen in het rechtssysteem.