Gebonden aan erkenning van zijn eigen bestaan in categorieën, termen en namen die niet van zichzelf zijn, zoekt het onderwerp het teken van zijn eigen bestaan buiten zichzelf, in een discours dat tegelijkertijd dominant en onverschillig is. Sociale categorieën betekenen ondergeschiktheid en bestaan tegelijk. Met andere woorden, binnen onderwerping is de prijs van het bestaan ondergeschikt.
(Bound to seek recognition of its own existence in categories, terms, and names that are not of its own making, the subject seeks the sign of its own existence outside itself, in a discourse that is at once dominant and indifferent. Social categories signify subordination and existence at once. In other words, within subjection the price of existence is subordination.)
In Judith Butler's 'The Psychic Life of Power' onderzoekt de auteur de complexe relatie tussen identiteit en maatschappelijke erkenning. Het individu, of onderwerp, streeft naar erkenning binnen kaders en termen gecreëerd door de samenleving, wat vaak leidt tot een gevoel van vervreemding. Deze achtervolging onthult een afhankelijkheid van maatschappelijke validatie voor iemands bestaan, en illustreert hoe individuen zichzelf proberen te bevestigen via externe tekenen in plaats van interne validatie.
Butler benadrukt dat sociale categorieën vaak een hiërarchie weerspiegelen waar ondergeschiktheid inherent is aan het bestaan. De identiteit van het individu wordt gevormd door hun positie binnen deze structuren, en de noodzaak voor herkenning komt met de kosten van onderwerping. Om in de samenleving te bestaan, kan men dus worden gedwongen om een ondergeschikte rol te accepteren, die de paradox benadrukt van het streven naar identiteit in een kader dat tegelijkertijd beperking en hiërarchie afdwingt.