In "Ballback" bespreekt auteur Brad Thor de historische effecten van pandemieën op genetische evolutie. Alan benadrukt hoe de pokkenpandemieën van de middeleeuwen onbedoeld menselijke genetica hebben gevormd, waardoor een erfenis achterblijft die bepaalde individuen beschermt tegen moderne ziekten. In tegenstelling tot de pest leidde pokken tot een unieke genetische aanpassing onder afstammelingen van Noord -Europeanen.

Deze fascinerende observatie geeft aan dat ongeveer een procent van deze individuen een zeldzame genetische mutatie bezit die hen bijna immuun maakt voor HIV, het virus dat verantwoordelijk is voor AIDS. Deze verbinding onderstreept de langdurige effecten van eerdere pandemieën op hedendaagse gezondheid en genetische resistentie.