In "A Scanner Darkly" bevindt de hoofdrolspeler zich in een staat van ledigheid en afleiding, waardoor hij zich duikt in de studie van bugs. Zijn gebrek aan betrokkenheid bij de buitenwereld vraagt hem zich te concentreren op de theoretische aspecten van de levenscycli van de insecten, een achtervolging die hem enige intellectuele stimulatie geeft. Hij zoekt duidelijkheid en identificatie door onderzoek, met behulp van de middelen die beschikbaar zijn in de Encyclopaedia Britannica.
Deze verkenning benadrukt het verlangen van het personage naar begrip en doel in een chaotische omgeving. De handeling van het categoriseren en analyseren van bugs dient als een metafoor voor zijn strijd om zijn eigen gefragmenteerde realiteit te begrijpen, wat de bredere identiteitsthema's en perceptie weerspiegelt die het werk van Philip K. Dick doordringt.