Als er geen goedheid in de mens zat, zou de mensheid nog steeds beperkt zijn tot het rondslenteren door een savanne ergens op aarde, kijkend naar de heerschappij van olifanten, of naar een andere, meer meelevende soort.
(If there were no goodness in people, mankind would still be confined to loping across a Savannah somewhere on Earth, watching the elephants rule, or some other more compassionate species.)
Het citaat suggereert dat menselijke vooruitgang en beschaving fundamenteel verbonden zijn met de inherente goedheid in mensen. Zonder deze goedheid zou de mensheid stagneren en in een primitieve staat leven, net als de vroege mensachtigen. Dit impliceert dat eigenschappen als mededogen, samenwerking en moraliteit essentieel zijn geweest voor vooruitgang en succes als soort.
De verwijzing naar het kijken naar ‘de olifanten regeren’ onderstreept het idee dat in een wetteloze wereld zonder vriendelijkheid meer dominante of agressievere soorten de overhand zouden hebben. Het onderstreept het belang van altruïsme en empathie bij het vormgeven van de menselijke samenleving en cultuur, die begrip en groei bevorderen in plaats van louter overleven.
