Door te zeggen dat niemand wist van de ideeën die impliciet in de telegraaf zijn, ben ik niet helemaal nauwkeurig. Thoreau wist het. Of zo kan men vermoeden. Er wordt beweerd dat bij de te horen kreeg dat een man in Maine door de telegraaf onmiddellijk een bericht kon sturen naar een man in Texas, Thoreau vroeg: "Maar wat moeten ze tegen elkaar zeggen?" Bij het stellen van deze vraag, waaraan geen ernstige interesse werd betaald, richtte Thoreau de aandacht op de psychologische en sociale betekenis van de telegraaf, en met name op haar vermogen om het karakter van informatie te veranderen - van persoonlijk en regionaal tot onpersoonlijk en wereldwijd.
(In saying no one knew about the ideas implicit in the telegraph, I am not quite accurate. Thoreau knew. Or so one may surmise. It is alleged that upon being told that through the telegraph a man in Maine could instantly send a message to a man in Texas, Thoreau asked, "But what do they have to say to each other?" In asking this question, to which no serious interest was paid, Thoreau was directing attention to the psychological and social meaning of the telegraph, and in particular to its capacity to change the character of information -- from the personal and regional to the impersonal and global.)
In 'The Dismay of Childhood' onderzoekt Neil Postman de implicaties van de telegraaf over communicatie en samenleving. Hij stelt dat hoewel velen de betekenis ervan over het hoofd zien, Henry David Thoreau zijn diepere effecten erkende. Toen Thoreau hoorde dat een bericht onmiddellijk van Maine naar Texas kon reizen, vroeg hij het doel van een dergelijke communicatie, en benadrukte hij een verschuiving van persoonlijke uitwisselingen naar een meer vrijstaande en wijdverbreide vorm van informatie -delen.
Dit onderzoek illustreert Thoreau's bewustzijn van het potentieel van de telegraaf om de aard van informatie zelf te veranderen. Met de komst van dergelijke technologie veranderde communicatie van intiem zijn en regionaal gebaseerd op een meer onpersoonlijk en wereldwijd fenomeen. De verkenning van Postman benadrukt de bredere psychologische en sociale gevolgen van technologische vooruitgang, waarbij lezers worden aangespoord na te denken over hoe dergelijke veranderingen de menselijke relaties en de samenleving in het algemeen beïnvloeden.