Het moest een truc zijn, anders had je het niet kunnen doen. Het was de situatie waarin we zaten. We moesten een commandant hebben met zoveel empathie dat hij zou denken als de kruiperds, ze zou begrijpen en erop zou anticiperen. Zoveel medeleven dat hij de liefde van zijn ondergeschikten kon winnen en met hen kon samenwerken als een perfecte machine, net zo perfect als de kruiperds. Maar iemand met zoveel medeleven kan nooit de moordenaar zijn die we nodig hadden. Zou nooit de strijd aan kunnen gaan, bereid om koste wat het kost te winnen. Als je het wist, zou je het niet kunnen doen. Als jij het soort persoon was dat het zou doen, zelfs als je het wist, had je de kruiperds nooit goed genoeg kunnen begrijpen.
(It had to be a trick or you couldn't have done it. It's the bind we were in. We had to have a commander with so much empathy that he would think like the buggers, understand them and anticipate them. So much compassion that he could win the love of his underlings and work with them like a perfect machine, as perfect as the buggers. But somebody with that much compassion could never be the killer we needed. Could never go into battle willing to win at all costs. If you knew, you couldn't do it. If you were the kind of person who would do it even if you knew, you could never have understood the buggers well enough.)
De passage uit Ender's Game benadrukt de paradox van de ideale leider die nodig is in een oorlog tegen de buggers. Het benadrukt de noodzaak van een commandant die zowel over een diep empathisch vermogen beschikt, waardoor hij zijn vijand kan begrijpen, als over de meedogenloze vastberadenheid om tegen elke prijs te winnen. Deze dichotomie brengt een uitdaging met zich mee: echt mededogen kan iemands vermogen belemmeren om de harde beslissingen uit te voeren die oorlog vereist.
Deze reflectie onthult het innerlijke conflict waarmee leiders in oorlogsvoering worden geconfronteerd, en onderstreept dat de eigenschappen die nodig zijn voor de overwinning vaak in strijd zijn met de emotionele intelligentie die nodig is om het eigen team te begrijpen en te verenigen. Uiteindelijk suggereert dit dat het bezitten van de wijsheid om een vijand diepgaand te begrijpen ten koste kan gaan van de vastberadenheid die nodig is om hem te verslaan.
