De beslissing van zuidelijke leiders om zich te binden aan afscheiding was beladen met tactische misstappen. Aanvankelijk gezien als een middel om hun manier van leven te beschermen, escaleerde de beweging naar een punt waarop het werd ondersteund door geweld, met als hoogtepunt een cruciale fout. Zodra ze de banden met Washington hadden verbroken, gaf het Zuiden de controle over de zich ontvouwende gebeurtenissen af, die uiteindelijk hun bestemming zouden vormen.

Door deze verschuiving kon hun tegenstanders het voortouw nemen in het conflict, waardoor het initiatief greep dat het Zuiden zich had overgegeven. De zich ontvouwende situatie in Washington zou een cruciale rol spelen bij het bepalen van de uitkomst van de burgeroorlog, waardoor de Confederatie een aanzienlijk nadeel achterblijft toen ze zich op de verdediging bevonden.