Het zou langzaam duidelijk worden dat wanneer ze zich eindelijk aan afscheiding hebben begaan, niet als een bedreiging, maar als een volleerd feit gewapend voor geweld, de toegewijde mannen die de zuidelijke manier van leven wilden behouden, een tactische fout hadden gemaakt. Het ultieme lot van hun zaak zou grotendeels worden bepaald door wat er in Washington werd gedaan. Washington voor altijd verlaten, hadden ze het initiatief dodelijk overgegeven. Nu zouden hun vijanden het grijpen.
(It would slowly become evident that when they committed themselves at last to secession, not as a threat but as an accomplished fact armed for violence, the devoted men who wanted to preserve the Southern way of life had made a tactical error. The ultimate fate of their cause would be largely determined by what was done in Washington. Leaving Washington forever, they had fatally surrendered the initiative. Now their enemies would seize it.)
De beslissing van zuidelijke leiders om zich te binden aan afscheiding was beladen met tactische misstappen. Aanvankelijk gezien als een middel om hun manier van leven te beschermen, escaleerde de beweging naar een punt waarop het werd ondersteund door geweld, met als hoogtepunt een cruciale fout. Zodra ze de banden met Washington hadden verbroken, gaf het Zuiden de controle over de zich ontvouwende gebeurtenissen af, die uiteindelijk hun bestemming zouden vormen.
Door deze verschuiving kon hun tegenstanders het voortouw nemen in het conflict, waardoor het initiatief greep dat het Zuiden zich had overgegeven. De zich ontvouwende situatie in Washington zou een cruciale rol spelen bij het bepalen van de uitkomst van de burgeroorlog, waardoor de Confederatie een aanzienlijk nadeel achterblijft toen ze zich op de verdediging bevonden.