Michael Crichton gaf ooit commentaar. . . Het duurde niet lang voordat de wetenschappers begonnen op te merken dat complexe systemen bepaald gemeenschappelijk gedrag vertoonden. Ze begonnen dit gedrag te beschouwen als kenmerkend voor alle complexe systemen. Ze realiseerden zich dat dit gedrag niet kon worden verklaard door de componenten van de systemen te analyseren. De aloude wetenschappelijke benadering van reductionisme dat het horloge uit elkaar haalt om te zien hoe het werkte-moet je nergens met complexe systemen brengen, omdat het interessante gedrag leek voort te komen door de spontane interactie van de componenten.1
(Michael Crichton once commented . . . It did not take long before the scientists began to notice that complex systems showed certain common behaviors. They started to think of these behaviors as characteristic of all complex systems. They realized that these behaviors could not be explained by analyzing the components of the systems. The time-honored scientific approach of reductionism-taking the watch apart to see how it worked-didn't get you anywhere with complex systems, because the interesting behavior seemed to arise from the spontaneous interaction of the components.1)
Michael Crichton benadrukte de beperkingen van traditionele wetenschappelijke methoden bij het bestuderen van complexe systemen. Wetenschappers merkten op dat in plaats van inzichten af te leiden van individuele delen, het fascinerende gedrag van deze systemen voortkwam uit de interacties en relaties tussen hun componenten. Deze realisatie daagde de reductionistische aanpak uit, waarbij systemen ontleden om hun functioneren te begrijpen, omdat het niet effectief bleek voor het begrijpen van de ingewikkelde dynamiek van complexe systemen.
Door hun onderzoek begonnen wetenschappers te erkennen dat gemeenschappelijk gedrag in complexe systemen niet volledig kon worden begrepen door hun individuele elementen te isoleren. In plaats daarvan concentreerden ze zich op hoe deze componenten spontaan interactie hadden, wat leidde tot uniek en vaak onvoorspelbaar gedrag. Deze verschuiving in perspectief benadrukt het belang van het begrijpen van het collectieve gedrag van systemen in plaats van alleen de som van hun delen, die belangrijke implicaties heeft voor gebieden zoals ecologie, biologie en menselijke biologie.