Paniek kan worden omschreven als een overweldigend en abrupt bewustzijn dat alles in iemands omgeving leven en aanwezigheid bezit. Dit besef kan gevoelens van kwetsbaarheid en chaos creëren, omdat het iemands perceptie van de realiteit verschuift. De opschorting van de normaliteit kan leiden tot een crisis van begrip, waarbij zelfs de bekende beurten verontrustend worden.

In William S. Burroughs 'Ghost of Chance' wordt dit concept onderzocht en benadrukt het hoe dergelijke inzichten het beveiligingsgevoel van een individu kunnen verstoren. Het idee dat de wereld geanimeerd en gevuld is met potentiële gevaren kan angst veroorzaken, wat een viscerale reactie aanspreekt die iemands emotionele toestand en ervaring van de realiteit verandert.