Omdat mama niet bepaald de meest bruikbare persoon ter wereld was, was een les die ik op jonge leeftijd heb geleerd hoe je dingen voor elkaar kon krijgen, en dit was een bron van verbazing en zorg voor moeder, die mijn gedrag beschouwde, maar ook op mij rekende. Ik heb nooit een meisje geweten dat hij zo'n gumpty heeft, zou ze zeggen. Maar ik weet niet zeker of het een goede zaak is.
(Since Mom wasn't exactly the most useful person in the world, one lesson I learned at an early age was how to get things done, and this was a source of both amazement and concern for Mom, who considered my behavior unladylike but also counted on me. I never knew a girl to have such gumption, she'd say. But I'm not too sure it's a good thing.)
In "Half Broke Horses", denkt Jeannette Walls na over haar opvoeding en de uitdagingen waarmee ze geconfronteerd werd vanwege het gebrek aan steun van haar moeder. Van jongs af aan leerde ze vindingrijk en proactief te zijn en verantwoordelijkheden aan te nemen die anderen misschien uit de weg zouden gaan. Deze onafhankelijkheid verbaasde haar moeder, die het zowel bewonderenswaardig als verontrustend vond. Terwijl haar moeder de vastberadenheid van haar dochter herkende, maakte ze zich ook zorgen over de maatschappelijke verwachtingen van vrouwelijkheid.
muren beschrijft haar moeder als worstelen met het idee dat een meisje dergelijke assertiviteit en drive zou kunnen hebben. Ondanks het erkennen van de kracht van haar dochter, bleef er een spanning tussen de verwachtingen van damesachtig zijn en de realiteit van haar capaciteiten. Dit interne conflict inspireerde en betrof haar moeder, ter illustratie van de complexiteit van genderrollen en de strijd om acceptatie in een wereld die vaak het potentieel van vrouwen ondermijnde.