In "A Scanner Darkly" van Philip K. Dick rijdt de hoofdrolspeler door een overbelast stadsbeeld, reflecterend op de aard van schuld en ontwijking. Hij overweegt hoe degenen die fouten hebben gepleegd, kunnen ontsnappen aan detectie en verantwoordingsplicht, soms zich vrij voelen, zelfs zonder directe achtervolging. Deze gedachte onthult de psychologische onrust die vaak gepaard gaat met schuldgevoelens en het gedrag dat ervan voortkomt.

Het verhaal behandelt thema's van identiteit en surveillance en benadrukt de interne conflicten waarmee individuen worden geconfronteerd in een samenleving die voortdurend zijn leden bekijkt. Terwijl de personages door hun complexe realiteiten navigeren, geeft het spookachtige idee van schuld inzicht in hun motivaties en de paradox van proberen te vluchten voor het eigen geweten.