Wat ben je aan het lezen? vroeg Polonius. Woorden, woorden, woorden, zei Hamlet. En wat is het onderwerp? Minder dan de koning, maar nog steeds niet niets. Het duurde even voordat Polonius besefte dat hij een andere betekenis van 'onderwerp' had beantwoord. Ik bedoel, waar lees je over? Alles op een rij, heen en weer. zei Hamlet. Ik ga met volle gedachten van links naar rechts, en moet het dan daar laten vallen en weer met lege hoofden naar de linkerkant teruggaan, en een andere lading oppakken om verder te dragen. Het is een zeer vervelende klus, en als ik klaar ben, liggen alle brieven waar ik ze vond, onveranderd ondanks dat ik ze allemaal in mijn hoofd had zitten.
(What are you reading? Polonius asked.Words, words, words, said Hamlet.And what's the subject?Lesser than the king, but still not nothing.It took Polonius a moment to realize he had answered another meaning of 'subject.' I mean what do you read about?All in a line, back and forth. said Hamlet. I go from left to right with my mind full, and then must drop it there and head back empty-headed to the left side again, and take up another load to carry forward. It's a most tedious job, and when I'm done, there are all the letters where I found them, unchanged despite my having carried them all into my head.)
In deze uitwisseling tussen Polonius en Hamlet wordt de aard van het lezen onderzocht. Hamlet's opmerking 'Woorden, woorden, woorden' geeft op humoristische wijze de eindeloze cyclus van lezen aan zonder echt begrip of impact. Polonius’ onderzoek naar het onderwerp van Hamlets lezen onthult een dieper gesprek over de waarde van kennis en de handeling van het lezen zelf. Hamlet zinspeelt op de nutteloosheid van dit streven en suggereert dat hij eenvoudigweg door de lijnen beweegt zonder vast te houden wat hij heeft geleerd.
Het leesproces wordt afgeschilderd als een moeizame taak, waarbij Hamlet zich belast voelt door de woorden die hij tegenkomt, maar merkt dat ze onveranderd blijven nadat hij zich ermee bezighoudt. De metafoor van het dragen van lasten suggereert dat terwijl lezen informatie in zijn geest brengt, de letters en hun betekenis statisch blijven, wat de kloof illustreert tussen begrip en de fysieke handeling van het lezen. Over het geheel genomen reflecteert deze dialoog op de uitdagingen van het zinvol omgaan met literatuur.
