Gustave Flauberts roman "Madame Bovary" forteller historien om Emma Bovary, en kvinne som er misnøye med sitt verdslige provinsielle liv. Med lengsel etter romantikk og spenning forfølger Emma en ekstravagant livsstil som til slutt fører til hennes undergang. Hennes idealiserte visjoner om kjærlighet og rikdom står sterkt i kontrast til realitetene i hennes eksistens, og fremhever farene ved romantiske illusjoner.
Emmas søken etter lidenskap fører henne til utroskap, først med Rodolphe og senere med Léon. Begge saker bringer henne først den spenningen hun higer etter, men etterlater til slutt at hun føler seg tømmere enn før. Flaubert utforsker intrikat temaer om lyst, misnøye og samfunnets begrensninger, og gjenspeiler enkeltpersoners kamp mot samfunnsnormer.
Når gjeldene hennes øker og desperten vokser, spiraler Emmas liv ut av kontroll. Flaubert illustrerer mesterlig sin tragiske avstamning, og kulminerer med hennes tragiske slutt. "Madame Bovary" er fortsatt en dyp kommentar til kompleksitetene i menneskelig følelser og jakten på lykke, og understreker de sterke kontrastene mellom drømmer og virkelighet.