Herbert Spencer var en fremtredende engelsk filosof og sosiolog kjent for sin innflytelse på forskjellige felt, inkludert biologi og sosiologi. Ideene hans la grunnlaget for begrepet sosial darwinisme, som anvendte prinsippene for naturlig seleksjon for menneskelige samfunn. Han trodde at samfunnet utvikler seg akkurat som levende organismer, gjennom en prosess med differensiering og integrasjon. Hans arbeid la vekt på individualisme og viktigheten av konkurranse i å drive samfunnsfremgang. Spencers bidrag til filosofi inkluderte utvikling av et omfattende rammeverk for å forstå fremgang i menneskelige samfunn. Han argumenterte for at samfunn utvikler seg fra enkle til komplekse former, en teoretisk tilnærming han betegnet "overlevelsen av den fineste." Dette perspektivet påvirket ikke bare sosiologi, men påvirket også politisk tanke, noe som førte til debatter om sosialpolitikk og velferd i sammenheng med naturlov og individuelle rettigheter. Til tross for hans betydelige bidrag, har Spencers teorier blitt kritisert for sine deterministiske implikasjoner. Forskere har påpekt at hans analogier mellom biologiske og sosiale evolusjoner overforenkler kompleks sosial atferd og ignorerer kulturen og samarbeidets rolle i menneskets utvikling. Likevel holder Spencers arv i diskusjonene om sosial struktur og evolusjon, og han er fortsatt en nøkkelfigur i historien til sosial teori.