Michel de Montaigne var en fransk filosof og forfatter, mest kjent for å utvikle essayet som en litterær form. Han ble født i 1533, og ble en innflytelsesrik skikkelse av renessansen, og utforsket forskjellige temaer gjennom sine forfattere, som ofte kombinerte personlig refleksjon med filosofisk utredning. Montaignes arbeid la vekt på skepsis og viktigheten av individuell opplevelse, da han navigerte gjennom kompleksitetene i menneskets natur og samfunn.
Hans mest betydningsfulle verk, "Essais," utgitt i 1580, består av en serie essays som fordyper temaer som vennskap, utdanning og menneskehetens natur. Montaignes introspektive stil og ærlige tilnærming tillot leserne å få kontakt med tankene sine om livets usikkerhet og kunnskapens subjektive natur. Han brukte ofte anekdoter fra sitt eget liv for å illustrere bredere filosofiske punkter, noe som gjorde arbeidet sitt relatabelt og dyptgripende.
Montaignes arv har fortsatt å påvirke litteratur og filosofi, og påvirket forfattere og tenkere lenge etter hans død i 1592. Hans utforskning av selvundersøkelse og den menneskelige tilstanden satte grunnlaget for moderne eksistensiell tanke og personlige essays. Ved å invitere leserne til å reflektere over sine egne erfaringer, banet Montaigne ikke bare veien for fremtidige essayister, men også etablerte en tankemåte som verdsetter introspeksjon og kompleksiteten i individualitet.