Hovedpersonen lever et ensomhetsliv, løsrevet fra kjærlighet eller kameratskap, og føler seg fratatt sin evne til å ytre tankene sine. Under denne isolasjonen griper han med dyptliggende sinne og drømmer om samfunnsmessig omveltning. Hans eksistens er innhyllet i absurditet, noe som fører ham til å konfrontere og løse konfliktene som har plaget ham, inkludert de som er relatert til tro og politiske ideologier.

Denne reisen vekk fra sin vinklede fortid kommer til en pris, da han overgår fra ett sett med eksistensielle dilemmaer til et annet. Mens han finner frigjøring fra tradisjonell tro og institusjoner, blir han plaget av en ny følelse av tomhet og frykt. Mahfouz fanger kampen til en mann som bryter med sin identitet midt i en verden av motsetninger, og fremhever den komplekse naturen til frihet og byrder den kan innebære.