I "A Scanner Darkly", utforsker Philip K. Dick de uskarpe linjene mellom virkelighet og fantasi, spesielt hvordan tanker kan trenge inn i bevisstheten ubudne. Hovedpersonen opplever den plutselige begynnelsen av en livlig fantasi, og fremhever sinnets uforutsigbarhet og dens evne til å trylle frem alternative realiteter etter ønske. Denne hendelsen understreker temaene identitet og oppfatning gjennom fortellingen.

Når historien utspiller seg, reiser overlappingen av virkeligheten og hallusinasjonen spørsmål om arten av kontroll og autonomi over ens tanker. Dicks arbeid inviterer leserne til å reflektere over hvordan ytre krefter, som narkotika og samfunnspress, kan forvrenge ens opplevelse, noe som fører til en frakobling fra virkeligheten. Den uventede ankomsten av slike fantasier fungerer som en metafor for de interne kampene som karakterene står overfor.