Bundet til å søke anerkjennelse av sin egen eksistens i kategorier, vilkår og navn som ikke er av egenskap, søker emnet tegnet på sin egen eksistens utenfor seg selv, i en diskurs som på en gang er dominerende og likegyldig. Sosiale kategorier betegner underordning og eksistens på en gang. Med andre ord, innen underkastelse er eksistensprisen underordning.
(Bound to seek recognition of its own existence in categories, terms, and names that are not of its own making, the subject seeks the sign of its own existence outside itself, in a discourse that is at once dominant and indifferent. Social categories signify subordination and existence at once. In other words, within subjection the price of existence is subordination.)
I Judith Butlers "The Psychic Life of Power" utforsker forfatteren det komplekse forholdet mellom identitet og samfunnsgjenkjenning. Individet, eller emnet, streber etter anerkjennelse innen rammer og begreper skapt av samfunnet, noe som ofte fører til en følelse av fremmedgjøring. Denne jakten avslører en avhengighet av samfunnsvalidering for ens eksistens, og illustrerer hvordan individer søker å bekrefte seg selv gjennom eksterne tegn i stedet for intern validering.
Butler understreker at sosiale kategorier ofte gjenspeiler et hierarki der underordning er iboende for eksistensen. Individets identitet er formet av deres posisjon innenfor disse strukturene, og nødvendigheten av anerkjennelse kommer med kostnadene for underkastelse. For å eksistere i samfunnet kan man således tvinges til å akseptere en underordnet rolle, og fremheve paradokset for å strebe etter identitet i et rammeverk som samtidig håndhever begrensning og hierarki.