I fire hundre år siden Galileo har vitenskapen alltid gått videre som en fri og åpen etterforskning om naturens arbeid. Forskere har alltid ignorert nasjonale grenser og holdt seg over politikkens forbigående bekymringer og til og med kriger. Forskere har alltid opprørt mot hemmelighold i forskning, og har til og med rynket på ideen om å patentere funnene sine, se seg selv som å jobbe til fordel for hele menneskeheten. Og i mange generasjoner hadde funnene til forskere faktisk en særegen uselvisk kvalitet.
(For four hundred years since Galileo, science has always proceeded as a free and open inquiry into the workings of nature. Scientists have always ignored national boundaries, holding themselves above the transitory concerns of politics and even wars. Scientists have always rebelled against secrecy in research, and have even frowned on the idea of patenting their discoveries, seeing themselves as working to the benefit of all mankind. And for many generations, the discoveries of scientists did indeed have a peculiarly selfless quality.)
I over fire århundrer har vitenskapen omfavnet en ånd av åpen utredning, overskridende politiske grenser og konflikter. Denne forpliktelsen til fri utforskning har vært en hjørnestein i vitenskapelig fremgang, slik at forskere utelukkende kan fokusere på å forstå naturen, og ofte ser bort fra nasjonenes interesser eller krigens innflytelse. Forskere har tradisjonelt verdsatt åpenhet og samarbeid, og ser på arbeidet sitt som et kollektivt forsøk som er ment å være til fordel for menneskeheten som helhet.
Dette historiske perspektivet understreker at motivasjonene bak vitenskapelige funn ofte har vært altruistiske, og sikter mot det større gode snarere enn personlig gevinst. Mange av disse gjennombruddene har vært preget av en kollektiv, uselvisk jakt på kunnskap, og gjenspeiler en dyptliggende tro blant forskere i viktigheten av å dele informasjon fritt, til og med motstå trangen til å kreve eksklusive rettigheter til funnene sine gjennom patenter.