I "A Scanner Darkly" befinner hovedpersonen seg i en tilstand av lediggang og distraksjon, og fører ham til å fordype seg i studiet av feil. Hans manglende engasjement med omverdenen ber ham om å fokusere på de teoretiske aspektene ved insektenes livssyklus, en forfølgelse som gir ham litt intellektuell stimulering. Han søker klarhet og identifisering gjennom forskning, ved å bruke ressursene som er tilgjengelige i Encyclopaedia Britannica.

Denne utforskningen fremhever karakterens ønske om forståelse og formål i et kaotisk miljø. Handlingen med å kategorisere og analysere feil fungerer som en metafor for sin kamp for å gi mening om sin egen fragmenterte virkelighet, og gjenspeiler de bredere temaene for identitet og oppfatning som gjennomsyrer Philip K. Dicks arbeid.