Jeg tror at mye av en manns karakter vil bli funnet betoken i ryggraden. Jeg vil heller føle ryggraden din enn hodeskallen din, uansett hva du er. En tynn bjelke på en ryggrad har aldri stadfestet en full og edel sjel. Jeg gleder meg over ryggraden min, som i det faste, dristige personalet i det flagget som jeg slenger halvparten ut til verden.
(I believe that much of a man's character will be found betokened in his backbone. I would rather feel your spine than your skull, whoever you are. A thin joist of a spine never yet upheld a full and noble soul. I rejoice in my spine, as in the firm audacious staff of that flag which I fling half out to the world.)
I dette utdraget fra Moby Dick antyder Herman Melville at en persons karakter er dypt forankret i deres indre styrke og spenst, representert metaforisk av ryggraden. Han uttrykker en preferanse for å anerkjenne noens styrke og integritet over deres intellekt eller overfladiske egenskaper, noe som innebærer at ekte adel kommer fra et solid grunnlag av karakter i stedet for bare utseende eller tanke. Dette perspektivet understreker viktigheten av fysisk og moralsk ryggrad i å definere en persons verdi.
Melvilles refleksjon avslører en feiring av styrke og besluttsomhet, som symboliserer ryggraden som en representasjon av ens støtte og mot. En svak ryggrad indikerer mangel på indre styrke, som han mener ikke kan støtte en storslått eller dydig sjel. Ved å likne sin takknemlighet for ryggraden til et frimodighetsflagg, formidler han stolthet i styrke og ønsket om å vise frem den styrken for verden. Til syvende og sist illustrerer denne passasjen den dype forbindelsen mellom fysiske attributter og moralsk karakter.
