I "Halvt knuste hester" presenterer Jeannette Walls en fortelling som understreker livets kompleksiteter og viktigheten av ansvar over personlig ønske. Sitatet, "Jeg har fortalt deg før, livet handler ikke om å gjøre det du vil," gjenspeiler et sentralt tema i boken, og illustrerer at å oppfylle ens forpliktelser ofte har forrang for å forfølge ens egne ønsker. Dette perspektivet er spesielt relevant i sammenheng med familiens kamper og utfordringene de møtte i hverdagen.

Forfatteren viser at livet krever ofre og at personlig oppfyllelse noen ganger kan komme fra å omfavne plikter i stedet for å søke øyeblikkelig tilfredsstillelse. Vegger maler et levende bilde av spenst og hardt arbeid, noe som antyder at ekte styrke ligger i å konfrontere livets utfordringer ansvarlig, i stedet for bare å jage etter ens ønsker. Denne filosofien resonerer gjennom historien, og avslører dypere innsikt i den menneskelige opplevelsen.