Noen menn ser på konstitusjoner med hellig ærbødighet, og anser dem som paktens bue, for hellige til å bli berørt. De tilskriver mennene i den foregående tidsalder en visdom som er mer enn menneskelig, og antar at det de gjorde var uoverkommelig. Jeg kjente den alderen godt; Jeg tilhørte den, og arbeidet med den. Den fortjente godt av landet sitt. Det var veldig likt nåtiden, men uten opplevelsen av nåtiden; og førti års erfaring i regjeringen er verdt et århundre med boklesing; og dette ville de selv si om de skulle stå opp fra de døde.
(Some men look at constitutions with sanctimonious reverence, and deem them like the arc of the covenant, too sacred to be touched. They ascribe to the men of the preceding age a wisdom more than human, and suppose what they did to be beyond amendment. I knew that age well; I belonged to it, and labored with it. It deserved well of its country. It was very like the present, but without the experience of the present; and forty years of experience in government is worth a century of book-reading; and this they would say themselves, were they to rise from the dead.)
Passasjen reflekterer over hvordan noen individer holder konstitusjoner i en nesten religiøs ærbødighet, og behandler dem som urørlige gjenstander fra fortiden. Disse menneskene tror at grunnleggerne hadde en visdom uten sidestykke, og etterlot seg regler som aldri bør endres. Jefferson argumenterer imidlertid for at selv om den forrige generasjonen bidro betydelig til nasjonen, manglet de innsikten fra flere år med styresett. Dette perspektivet understreker at praktisk erfaring i ledelse er uvurderlig.
Jefferson antyder at grunnleggerne sannsynligvis ville erkjenne at deres forståelse var begrenset sammenlignet med hva nåværende ledere har lært gjennom erfaring. Han fremhever viktigheten av å tilpasse seg endringer og anerkjenner at grunnloven ikke bør sees på som lite fleksibel eller perfekt, men snarere som et levende dokument som kan dra nytte av pågående evolusjon og menneskelig innsikt.
