Noen ting er i vår kontroll og andre ikke. Ting i vår kontroll er mening, forfølgelse, lyst, aversjon og, med et ord, hva som helst er våre egne handlinger. Ting som ikke er i vår kontroll er kropp, eiendom, omdømme, kommando og med ett ord, hva som ikke er våre egne handlinger.
(Some things are in our control and others not. Things in our control are opinion, pursuit, desire, aversion, and, in a word, whatever are our own actions. Things not in our control are body, property, reputation, command, and, in one word, whatever are not our own actions.)
I "The Art of Living" understreker Epictetus skillet mellom hva vi kan kontrollere og hva vi ikke kan. Han forklarer at våre tanker, valg og ønsker faller innenfor vårt innflytelsesområde, slik at vi kan forme vår karakter og reaksjoner. Disse interne aspektene ved oss selv er avgjørende for vår personlige utvikling og velvære.
Motsatt påpeker Epictetus at eksterne faktorer, som våre fysiske kropper, eiendeler og hvordan andre oppfatter oss, er utenfor vår kontroll. Ved å gjenkjenne denne dikotomien, kan vi fokusere energien vår på elementene vi kan påvirke, noe som fører til et mer tilfredsstillende og dydig liv. Dette perspektivet oppmuntrer til spenst og tilfredshet, uavhengig av omstendigheter utenfor.