Den store illusjonen av ledelse er å tro at mennesket kan ledes ut av ørkenen av noen som aldri har vært der.
(The great illusion of leadership is to think that man can be led out of the desert by someone who has never been there.)
Henri J.M. Nouwens sitat understreker viktigheten av erfaring i ledelse. Det antyder at ekte veiledning kommer fra noen som har møtt og overvunnet utfordringer som ligner på menneskene de tar sikte på å lede. Ledelse innebærer forståelse og empati, som bare kan oppnås gjennom personlig erfaring. En leder som har tålt vanskeligheter er bedre rustet til å navigere i andre gjennom sine kamper.
Dette perspektivet utfordrer forestillingen om at teoretisk kunnskap alene er tilstrekkelig for effektiv ledelse. Ekte visdom er ifølge Nouwen forankret i levde opplevelser snarere enn abstrakte begreper. Ledere må derfor engasjere seg i sine egne sårbarheter for å virkelig få kontakt med og støtte andre i sine reiser.