Sitatet av William Faulkner, "Fortiden er aldri død. Det er ikke engang fortid," fanger den vedvarende innflytelsen fra historien på våre nåværende liv. I Sarah Schulmans bok "The Cosmopolitans" resonerer denne ideen dypt gjennom fortellingen, og viser hvordan våre opplevelser, minner og samfunnsstrukturer vi arver former identitetene og forholdene våre. Karakterene sliter med historiene deres, og avslører hvordan tidligere hendelser kontinuerlig informerer om deres nåværende handlinger og perspektiver.

Schulman vever et rikt billedvev av sammenkoblede liv, og illustrerer at fortiden henger seg inn i oss og våre samfunn. Karakterenes sliter med historien deres fremhever den uunngåelige naturen til minne og arv, og antyder at for å forstå nåtiden, må man erkjenne og konfrontere fortiden. Denne utforskningen av tid gjenspeiler Faulkners forestilling om at fortidens innvirkning er dyptgripende, og oppfordrer leserne til å anerkjenne sin relevans i våre pågående fortellinger.