Torturerende fremskritt som er vunnet over generasjoner kan gå tapt med et enkelt strøk med en nærsynt presidents penn eller en forfengelig generals sverd.
(Torturous advances won over generations can be lost by a single stroke of a myopic president's pen or a vainglorious general's sword.)
Sitatet fra David Mitchells "Cloud Atlas" fremhever skjørheten i hardt vunnet fremgang. Det understreker hvor lett betydelige fremskritt som har tatt generasjoner å oppnå kan omgjøres av impulsive beslutninger fra mektige skikkelser, som en president eller en general. Dette antyder en advarende historie om virkningen av ledervalg på samfunnsgevinster.
I tillegg taler uttalelsen til maktens uforutsigbare natur og dens konsekvenser. Uttrykket «nærsynt presidents penn» henspiller på kortsiktige avgjørelser, mens «varig generals sverd» gjenspeiler den hensynsløse bruken av militær makt. Sammen illustrerer de at reisen mot fremgang er prekær og sårbar for innfallene til de som har autoritet.