Sitatet fra David Mitchells "Cloud Atlas" fremhever skjørheten i hardt vunnet fremgang. Det understreker hvor lett betydelige fremskritt som har tatt generasjoner å oppnå kan omgjøres av impulsive beslutninger fra mektige skikkelser, som en president eller en general. Dette antyder en advarende historie om virkningen av ledervalg på samfunnsgevinster.

I tillegg taler uttalelsen til maktens uforutsigbare natur og dens konsekvenser. Uttrykket «nærsynt presidents penn» henspiller på kortsiktige avgjørelser, mens «varig generals sverd» gjenspeiler den hensynsløse bruken av militær makt. Sammen illustrerer de at reisen mot fremgang er prekær og sårbar for innfallene til de som har autoritet.