Vi er bare det vi kjenner, og jeg ønsket å være så mye mer enn jeg var, sårt.
(We are only what we know, and I wished to be so much more than I was, sorely.)
I David Mitchells "Cloud Atlas" utforsker fortellingen de intrikate forbindelsene mellom individer på tvers av forskjellige tidsperioder og steder. Sitatet gjenspeiler temaet om selvidentitet og begrensningene som pålegges av ens kunnskap og erfaringer. Karakterens lengsel etter å overskride sitt nåværende selv innkapsler det universelle ønsket om vekst og transformasjon, og fremhever kampen mellom aspirasjon og virkelighet.
Denne lengselen etter kunnskap og en rikere tilværelse gir gjenklang gjennom hele boken, mens karakterer kjemper med rollene sine i et bredere historisk kontinuum. Hver historie i romanen illustrerer hvordan jakten på forståelse og opplysning former identiteter, og oppfordrer leserne til å reflektere over sine egne reiser mot å bli mer enn det de oppfatter seg å være.