Hva leser du? spurte Polonius. Ord, ord, ord, sa Hamlet. Og hva er temaet? Mindre enn kongen, men likevel ikke ingenting. Det tok Polonius et øyeblikk å innse at han hadde svart på en annen betydning av "emne." Jeg mener hva leser du om? Alt på rad, frem og tilbake. sa Hamlet. Jeg går fra venstre til høyre med tankene fullt, og må da slippe den der og gå tomhodet tilbake til venstre side igjen, og ta opp enda en last for å bære videre. Det er en høyst kjedelig jobb, og når jeg er ferdig, er det alle bokstavene der jeg fant dem, uendret til tross for at jeg har båret dem alle inn i hodet mitt.
(What are you reading? Polonius asked.Words, words, words, said Hamlet.And what's the subject?Lesser than the king, but still not nothing.It took Polonius a moment to realize he had answered another meaning of 'subject.' I mean what do you read about?All in a line, back and forth. said Hamlet. I go from left to right with my mind full, and then must drop it there and head back empty-headed to the left side again, and take up another load to carry forward. It's a most tedious job, and when I'm done, there are all the letters where I found them, unchanged despite my having carried them all into my head.)
I denne utvekslingen mellom Polonius og Hamlet utforskes lesingens natur. Hamlets bemerkning "Ord, ord, ord" indikerer humoristisk den endeløse syklusen av lesing uten sann forståelse eller innvirkning. Polonius’ forespørsel om emnet for Hamlets lesing avslører en dypere samtale om verdien av kunnskap og selve lesingen. Hamlet antyder nytteløsheten i denne bestrebelsen, og antyder at han ganske enkelt beveger seg gjennom linjene uten å beholde det han har lært.
Leseprosessen er skildret som en møysommelig oppgave, der Hamlet føler seg tynget av ordene han møter, men likevel finner ut at de forblir uendret etter at han engasjerer seg med dem. Metaforen om å bære last antyder at mens lesing bringer informasjon inn i tankene hans, forblir bokstavene og deres betydning statiske, noe som illustrerer en frakobling mellom forståelse og den fysiske lesehandlingen. Samlet sett reflekterer denne dialogen over utfordringene ved å engasjere seg meningsfullt med litteratur.
