I "Under Tuscan Sun" understreker Frances Mayes at essensen av et sted går utover hva tradisjonelle guidebøker formidler. Hun argumenterer for at den sanne opplevelsen av et sted kjennes gjennom dets unike dufter og de intuitive responsene de fremkaller hos besøkende. Det handler om å koble til miljøet på et sensorisk nivå i stedet for bare å stole på faktiske beskrivelser.

Mayes fremhever viktigheten av personlig erfaring og instinkt i å virkelig forstå et reisemål. Mens guidebøker kan gi nyttig informasjon, klarer de ofte ikke å fange dybden i en steds atmosfære. Måten lukter kan utløse følelser og minner spiller en viktig rolle i hvordan vi oppfatter og setter pris på stedene vi besøker.