Du og jeg, de pengesterke, de privilegerte, de heldige, skal ikke klare seg så dårlig i denne verden, forutsatt at lykken holder. Hva med det hvis samvittigheten vår klør? Hvorfor undergrave dominansen til vår rase, våre våpen, vår arv og vår arv? Hvorfor bekjempe tingenes "naturlige" {oh, vesle ord!} rekkefølge? Hvorfor? På grunn av dette:-en vakker dag skal en ren rovverden fortære seg selv. Ja, Djevelen skal ta den bakerste til den fremste er den bakerste. Hos et individ stygger egoisme sjelen; for menneskearten er egoisme utryddelse.
(You & I, the moneyed, the privileged, the fortunate, shall not fare so badly in this world, provided our luck holds. What of it if our consciences itch? Why undermine the dominance of our race, our gunships, our heritage & our legacy? Why fight the "natural" {oh, weaselly word!} order of things? Why? Because of this:-one fine day, a purely predatory world shall consume itself. Yes, the Devil shall take the hindmost until the foremost is the hindmost. In an individual, selfishness uglifies the soul; for the human species, selfishness is extinction.)
I sitatet fra Cloud Atlas av David Mitchell reflekterer forfatteren over privilegiene som de velstående har, og hvordan de ofte ignorerer de moralske implikasjonene av deres fordel. De privilegerte overbeviser seg selv om at formuen deres er et resultat av naturlig orden, og rettferdiggjør deres dominans og motvilje mot å utfordre status quo. De stiller spørsmål ved behovet for å handle mot sine egne interesser selv når deres samvittighet er urolig.
Det underliggende temaet advarer om at slik egoisme, selv om den tilsynelatende er gunstig på kort sikt, til slutt fører til menneskehetens undergang. Forfatteren antyder at en selvbetjent tilnærming er skadelig ikke bare for individer, men for samfunnet som helhet. Ethvert samfunn og sivilisasjon som ikke klarer å ta tak i sin grådighet og utnyttelse, kan bli utsatt for forringelse, ettersom tilværelsens rovdrift kan føre til kollektiv utryddelse.