Zola kritiserer pressens uærlighet ved å kategorisere den i to forskjellige typer. Den første gruppen, representert av den gule pressen, formidler jevnlig løgner uten noen forbehold. Denne åpenbare tilnærmingen undergraver påliteligheten til medier som driver sensasjonalisme for profitt.

I kontrast presenterer den andre gruppen, eksemplifisert av anerkjente publikasjoner som The Times, ofte sannheten, men selektivt. Ved å gjøre det på trivielle forhold, bygger de troverdighet som lar dem villede publikum om mer betydningsfulle spørsmål når det er nødvendig, og dermed manipulere oppfatningen mens de opprettholder et utseende av pålitelighet.