Powieść Gustave'a Flauberta „Madame Bovary” opowiada historię Emmy Bovary'ego, kobiety niezadowolonej z jej przyziemnego życia prowincji. Tęsknąc za romansem i podnieceniem, Emma realizuje ekstrawagancki styl życia, który ostatecznie prowadzi do jej upadku. Jej wyidealizowane wizje miłości i bogactwa są wyraźnie kontrastowane z rzeczywistością jej istnienia, podkreślając niebezpieczeństwa romantycznych złudzeń.
Poszukiwanie Emmy do pasji prowadzi ją do cudzołóstwa, najpierw z Rodolphe, a później z Léonem. Obie sprawy początkowo przynoszą jej dreszczyk emocji, którego pragnie, ale w końcu sprawiają, że czuje się bardziej pusta niż wcześniej. Flaubert misternie bada tematy pożądania, niezadowolenia i ograniczenia społeczeństwa, odzwierciedlające walki jednostek przeciwko normom społecznym.
W miarę wzrostu jej długów i desperacji życiowe Emmy wymykają się spod kontroli. Flaubert po mistrzowsku ilustruje jej tragiczne pochodzenie, którego kulminacją jest jej tragiczny koniec. „Madame Bovary” pozostaje głębokim komentarzem na temat złożoności ludzkich emocji i dążenia do szczęścia, podkreślając wyraźne kontrasty między snami a rzeczywistością.