Zobowiązany do uznania własnego istnienia w kategoriach, warunkach i nazwach, które nie są własne, podmiot szuka znaku własnego istnienia poza sobą, w dyskursie, który jest jednocześnie dominujący i obojętny. Kategorie społeczne oznaczają jednocześnie podporządkowanie i istnienie. Innymi słowy, w obrębie podporządkowania ceną istnienia jest podporządkowanie.
(Bound to seek recognition of its own existence in categories, terms, and names that are not of its own making, the subject seeks the sign of its own existence outside itself, in a discourse that is at once dominant and indifferent. Social categories signify subordination and existence at once. In other words, within subjection the price of existence is subordination.)
W „The Psychic Life of Power” Judith Butler ”autor bada złożony związek między tożsamością a uznaniem społecznym. Osoba lub podmiot dąży do uznania w ramach i warunkach stworzonych przez społeczeństwo, co często prowadzi do poczucia wyobcowania. Ta pościg ujawnia zależność od walidacji społecznej dla istnienia, ilustrując, w jaki sposób jednostki starają się potwierdzić znaki zewnętrzne, a nie wewnętrzne walidację.
Butler podkreśla, że kategorie społeczne często odzwierciedlają hierarchię, w której podporządkowanie jest nieodłącznie związane z istnieniem. Tożsamość jednostki jest kształtowana przez ich pozycję w tych strukturach, a konieczność rozpoznawania wiąże się z kosztem ujarzmienia. Tak więc, aby istnieć w społeczeństwie, można zostać zmuszonym do przyjęcia podrzędnej roli, podkreślając paradoks dążenia do tożsamości w ramach jednocześnie egzekwowania ograniczeń i hierarchii.