Wielką iluzją przywództwa jest myślenie, że człowiek może być wyprowadzony z pustyni przez kogoś, kto nigdy tam nie był.
(The great illusion of leadership is to think that man can be led out of the desert by someone who has never been there.)
Cytat Henri J.M. Nouwen podkreśla znaczenie doświadczenia w przywództwie. Sugeruje to, że prawdziwe wskazówki pochodzą od kogoś, kto stanął i przezwyciężył wyzwania podobne do wyzwań ludzi, których dążą do prowadzenia. Przywództwo obejmuje zrozumienie i empatię, które można zdobyć jedynie poprzez osobiste doświadczenie. Lider, który znosił trudności, jest lepiej przygotowany do poruszania się w innych przez ich zmagania.
Ta perspektywa kwestionuje pogląd, że sama wiedza teoretyczna wystarcza do skutecznego przywództwa. Prawdziwa mądrość, według Nouwen, jest zakorzeniona w żywych doświadczeniach, a nie abstrakcyjnych pojęciach. Liderzy muszą zatem zaangażować się w swoje własne luki, aby naprawdę łączyć się i wspierać innych w swoich podróżach.