Po I wojnie światowej traktat Sevres przyznał Grecji kontrolę nad Smyrną, wywołując greckie ambicje wzdłuż wybrzeża Morza Egejskiego. Jednak turecki opór stał się silny pod przewodnictwem Mustafy Kemal, znany później jako Kemal Atatürk, który był zdeterminowany, aby przeciwstawić się greckim ekspansjonizmowi, lekceważył warunki traktatu.

Gdy armia grecka awansowała, Atatürk poprowadził zaciekłego przeciwdziałania, ostatecznie zmuszając ich z powrotem do Smyrny. Jego działania zakończyły się brutalną masakrą sił greckich, odzwierciedlającą szerszy historyczny wzór przemocy etnicznej w tym burzliwym okresie, ponieważ przywódcy tureccy podjęli decydujące i bezwzględne środki wobec ich przeciwników.