O exército do Potomac enfrentou uma jornada tumultuada ao longo de seus quatro anos de combate, marcada por infortúnio consistente. Esse exército sofreu baixas significativas, mais do que qualquer outra na história americana, duradoure batalhas brutais, mas muitas vezes saindo do lado perdedor. Mesmo quando as vitórias foram alcançadas, elas foram ofuscadas por arrependimentos e reflexões sobre o que poderia ter ocorrido de maneira diferente.

Quando a vitória final foi alcançada em Appomattox, o peso da perda ficou evidente, pois inúmeros soldados que haviam lutado bravamente estavam ausentes para testemunhar o momento. O retrato de Bruce Catton destaca os sacrifícios implacáveis ​​feitos pelo exército, enfatizando o pedágio emocional e a natureza agridoce de suas realizações enquanto navegavam nas duras realidades da guerra.