Como a mão direita ficou deficiente seria uma longa história para a esquerda dizer ", ele escreveu a William Stephens Smith." Foi por uma daquelas loucuras das quais o bem não pode vir, mas mal pode.
(How the right hand became disabled would be a long story for the left to tell," he wrote to William Stephens Smith. "It was by one of those follies from which good cannot come, but ill may.)
Em "American Sphinx", Joseph J. Ellis explora as complexidades do personagem de Thomas Jefferson através de suas cartas e reflexões. Ele relata um incidente específico que levou à deficiência da mão direita de Jefferson, sugerindo uma narrativa mais profunda cheia de infortúnio e loucura. Essa experiência serve como uma metáfora para as conseqüências não intencionais de ações que podem parecer triviais a princípio.
Ellis enfatiza que a história de como a mão de Jefferson ficou prejudicada não se trata apenas da lesão física, mas também das escolhas de vida que podem levar a resultados negativos. O reconhecimento de Jefferson da loucura por trás de sua lesão aponta para um comentário mais amplo sobre a natureza humana e a inevitabilidade dos erros, principalmente para alguém de sua estatura e intelecto.