Istoria retrospectivă, denumită și istorie contrafactuală, este adesea criticată ca un exercițiu neproductiv în care prezentul evaluează evenimentele din trecut cu beneficiul cunoștințelor actuale. În loc să ofere idei autentice asupra evenimentelor istorice, aceasta tinde să se transforme într -o discuție competitivă în care indivizii contemporani critică și judecă deciziile figurilor istorice care nu pot răspunde la astfel de critici.

Joseph J. Ellis, în cartea sa „American Creația: triumfuri și tragedii la fondarea Republicii”, sugerează că această practică poate fi văzută ca fiind condescendentă și inutilă. Ea trece accentul de la înțelegerea contextului și a complexităților cu care se confruntă figurile istorice către o interpretare superficială care trece cu vederea realitățile pe care le -au întâlnit, reducându -și moștenirile la simple subiecte ale dezbaterii moderne.