Citatul de la Joseph J. Ellis subliniază distincția dintre vastitatea trecutului și conceptul de istorie. Trecutul cuprinde tot ceea ce s -a întâmplat, inclusiv evenimente care pot fi pierdute sau uitate de -a lungul timpului. În schimb, istoria este selectivă; Reprezintă ceea ce decidem să ne amintim și să ne concentrăm. Acest act de alegere este crucial, deoarece ne modelează înțelegerea despre cine suntem ca societate și influențează acțiunile noastre viitoare.
Ellis subliniază importanța participării active la acest proces de amintire. Întrucât istoria este construită din amintirile noastre colective, trebuie să fim conștienți de ceea ce evidențiem și păstrăm. Alegerile noastre reflectă valorile și prioritățile noastre ca societate, ceea ce face esențială să ne implicăm gânditor cu trecutul nostru, recunoscând în același timp limitările cunoștințelor și memoriei noastre.