De fapt, trecutul nu este istorie, ci o regiune mult mai mare a morților, dispăruți, necunoscute sau uitate. Istoria este ceea ce alegem să ne amintim și nu avem altă alternativă decât să facem alegerea noastră acum.
(In fact, the past is not history, but a much vaster region of the dead, gone, unknowable, or forgotten. History is what we choose to remember, and we have no alternative but to do our choosing now.)
Citatul de la Joseph J. Ellis subliniază distincția dintre vastitatea trecutului și conceptul de istorie. Trecutul cuprinde tot ceea ce s -a întâmplat, inclusiv evenimente care pot fi pierdute sau uitate de -a lungul timpului. În schimb, istoria este selectivă; Reprezintă ceea ce decidem să ne amintim și să ne concentrăm. Acest act de alegere este crucial, deoarece ne modelează înțelegerea despre cine suntem ca societate și influențează acțiunile noastre viitoare.
Ellis subliniază importanța participării active la acest proces de amintire. Întrucât istoria este construită din amintirile noastre colective, trebuie să fim conștienți de ceea ce evidențiem și păstrăm. Alegerile noastre reflectă valorile și prioritățile noastre ca societate, ceea ce face esențială să ne implicăm gânditor cu trecutul nostru, recunoscând în același timp limitările cunoștințelor și memoriei noastre.