Președinția lui John Adams servește ca o ilustrare primordială a modului în care circumstanțele externe pot influența în mod semnificativ acțiunile și deciziile unui lider. Joseph J. Ellis, în cartea sa „Frații fondatori: Generația Revoluționară”, consideră că istoria și condițiile moștenite dictează adesea limitările și cadrele în care funcționează președinții. În loc de președinți care definesc cursul istoriei pe cont propriu, sunt adesea produse ale mediilor lor, care se confruntă cu provocări care își modelează stilul de conducere.

Adams a întâmpinat numeroase obstacole în timpul președinției sale, inclusiv divizia politică și conflictele internaționale, care au necesitat o navigare atentă. Acest lucru sugerează că deciziile sale au fost constrânse de contextul istoric al timpului său. Afirmația lui Ellis subliniază ideea că înțelegerea eficacității unui președinte necesită examinarea peisajului istoric mai larg din care fac parte, mai degrabă decât să -și privească președinția ca un efort izolat.