Strămoșii, inclusiv James Madison, au simțit foarte puternic că îndatoririle pe care le datorăm față de Dumnezeu erau în afara prerogativelor guvernului, că guvernul nu avea nicio treabă să interfereze cu modul în care ne închinăm lui Dumnezeu.
(The forefathers, including James Madison, felt very strongly that the duties that we owe to God were outside of government's prerogative, that government had no business interfering with the way we worship God.)
Acest citat evidențiază un principiu fundamental înrădăcinat în înțelegerea timpurie americană a libertății religioase și a separării bisericii și statului. Ea subliniază că părinții fondatori, cu James Madison fiind o figură notabilă printre ei, credeau că relația pe care indivizii o au cu Dumnezeu este o chestiune privată care nu ar trebui să fie guvernată sau dictată de guvern. Această perspectivă a fost modelată de experiențele persecuției religioase sub dominația britanică, determinând dorința de a crea un sistem în care religia să poată înflori liber, fără interferențe nejustificate ale statului. Afirmând că îndatoririle datorate lui Dumnezeu nu se încadrează în prerogativele guvernamentale, părinții fondatori au urmărit să protejeze libertatea religioasă și să se asigure că credința rămâne o alegere și conștiință personală, mai degrabă decât o chestiune supusă controlului statului. În vremurile moderne, acest principiu continuă să susțină dezbaterile despre rolul religiei în viața publică, ilustrând importanța respectării diverselor credințe și a menținerii unei diviziuni clare între autoritatea religioasă și cea guvernamentală. De asemenea, servește ca o reamintire a faptului că protejarea drepturilor spirituale individuale este o componentă crucială a unei societăți libere. Înțelegerea acestei poziții istorice este vitală pentru a aprecia dezvoltarea protecției libertății religioase în Statele Unite și importanța continuă a menținerii unui echilibru care nici nu sprijină și nici nu suprimă expresia religioasă în contextul guvernării.
