Acest citat rezonează profund cu principiul că adevăratul respect pentru simbolurile libertății, cum ar fi steagul, nu constă în suprimarea disidenței sau pedepsirea actelor percepute ca lipsă de respect, ci în susținerea însăși libertăților pe care le simbolizează. Contestă noțiunea convențională că protejarea unei embleme necesită măsuri punitive împotriva celor care ar putea să o lipsească de respect. În schimb, prezintă un argument convingător conform căruia esența a ceea ce reprezintă un steag – libertatea – poate fi subminată prin aplicarea de pedepse dure pentru profanarea lui. Libertatea de a exprima dezacordul, chiar dacă este controversat sau ofensator, este esențială pentru o societate democratică. Pedepsirea profanării drapelului riscă să creeze un precedent în care libertatea de exprimare este limitată, erodând astfel fundamentul libertății însăși.

Acest punct de vedere, articulat de judecătorul William J. Brennan Jr., invită la o reflecție profundă asupra adevăratului sens al patriotismului și al protecției simbolurilor naționale. Ne reamintește că simbolurile își câștigă puterea și sfințenia nu din aplicarea oarbă, ci din idealurile pe care le întruchipează și din respectul pe care aceste idealuri îl impun indivizilor. Cu alte cuvinte, puterea unei națiuni este reflectată nu de severitatea răspunsului său la disidență, ci de toleranța și angajamentul său față de libertățile pe care le reprezintă disidența. Această abordare acordă prioritate valorilor esențiale ale democrației față de actele simbolice, încurajând cetățenii să se implice cu steagul – și ceea ce reprezintă acesta – într-o manieră care onorează deopotrivă drepturile individuale și principiile colective.