Мы с тобой, богатые, привилегированные, удачливые, не будем так плохо жить в этом мире, если нам повезет. А что, если у нас чешется совесть? Зачем подрывать доминирование нашей расы, наших боевых кораблей, нашего наследия и нашего наследия? Зачем бороться с «естественным» (ох, хитрое слово!) порядком вещей? Почему? Вот почему: в один прекрасный день чисто хищнический мир сожрет сам себя. Да, Дьявол будет забирать отстающих, пока передовой не станет самым отстающим. В отдельном человеке эгоизм уродует душу; для человеческого рода эгоизм — это вымирание.
(You & I, the moneyed, the privileged, the fortunate, shall not fare so badly in this world, provided our luck holds. What of it if our consciences itch? Why undermine the dominance of our race, our gunships, our heritage & our legacy? Why fight the "natural" {oh, weaselly word!} order of things? Why? Because of this:-one fine day, a purely predatory world shall consume itself. Yes, the Devil shall take the hindmost until the foremost is the hindmost. In an individual, selfishness uglifies the soul; for the human species, selfishness is extinction.)
В цитате из «Облачного атласа» Дэвида Митчелла автор размышляет о привилегиях, которыми пользуются богатые, и о том, как они часто игнорируют моральные последствия своих преимуществ. Привилегированные убеждают себя, что их состояние является результатом естественного порядка вещей, оправдывая свое доминирование и нежелание бросать вызов статус-кво. Они сомневаются в необходимости действовать против своих собственных интересов, даже когда их совесть обеспокоена.
Основная тема предупреждает, что такой эгоизм, хотя и кажется полезным в краткосрочной перспективе, в конечном итоге приводит к гибели человечества. Автор предполагает, что корыстный подход наносит ущерб не только отдельным людям, но и обществу в целом. Любое сообщество и цивилизация, которые не смогут справиться с жадностью и эксплуатацией, могут столкнуться с деградацией, поскольку хищнический характер существования может привести к коллективному вымиранию.