Hur den högra handen blev funktionshindrad skulle vara en lång historia för vänster att berätta, "Han skrev till William Stephens Smith." Det var av en av de follies från vilka goda inte kan komma, men dåligt kan.
(How the right hand became disabled would be a long story for the left to tell," he wrote to William Stephens Smith. "It was by one of those follies from which good cannot come, but ill may.)
i "American Sphinx", Joseph J. Ellis utforskar komplexiteten i Thomas Jeffersons karaktär genom sina brev och reflektioner. Han berättar om en specifik incident som ledde till funktionshinder i Jeffersons högra hand och antydde en djupare berättelse fylld med olycka och dårskap. Denna erfarenhet fungerar som en metafor för de oavsiktliga konsekvenserna av handlingar som kan verka triviala till en början.
Ellis betonar att historien om hur Jeffersons hand blev nedsatt inte bara handlar om den fysiska skadan utan också om de livsval som kan leda till negativa resultat. Jeffersons erkännande av dårskapen bakom hans skada pekar på en bredare kommentar om mänsklig natur och oundvikligheten av misstag, särskilt för någon av hans status och intellekt.